تغییر تاکتیکی در فوتبال در سال‌های اخیر باعث شده است که نقش و اهمیت هافبک دفاعی در تیم‌های فوتبال بیشتر شود. این بازیکنان به عنوان یک پل بین خط دفاعی و خط حمله تیم عمل می‌کنند و مسئولیت حفظ تعادل و کنترل بازی را بر عهده دارند. در این سیاق، برترین هافبک دفاعی‌های سه دهه اخیر مانند کریستینو پولی، کلود ماکلیلی و سرخیو بوسکتس نقش بسیار مهمی در تیم‌هایشان داشته‌اند و به عنوان ستارگان این پست شناخته شده‌اند.