بدن پهن‌ماهیان که به کفشک‌ماهیان نیز معروفند، اغلب و در طی تکامل، تغییر عجیبی کرده، به این شکل که اندام‌های زوج یکی از سمت‌های بدن، به سمت دیگر بدن چرخیده و کنار عضو مشابه طرف دیگر قرار گرفته است، به این دلیل آنها را در دسته‌های راست‌رخ و چپ رخ هم قرار داده‌اند. بنابراین نمی‌توانند به شیوهء ماهیان دیگر شنا کنند.
مطالعات نشان داده که این ماهیان برای حرکت، از جابجایی موج‌مانند بالهء بلند خود استفاده می‌کنند و تقریبا مشابه "هزارپا" حرکت می‌نماید.
گونه‌های متعددی از پهن‌ماهیان در ایران گزارش شده‌اند.