علی‌رغم اینکه عوامل مختلفی در یک سانحه هوایی نقش دارند، اما معمولا مقصر اصلی به عنوان شخص یا عاملی شناخته می‌شود که عمدا یا اتفاقی اقدامات یا تصمیمات اشتباهی انجام داده است که منجر به سانحه شده است. این مقصر ممکن است خلل در تجهیزات هوایی، خطاهای انسانی، عدم رعایت دستورالعمل‌ها یا عوامل دیگر باشد. به هر حال، بررسی دقیق علت و مقصر اصلی سقوط هواپیما بر عهده محققان و متخصصان حوزه پژوهش و تحقیقات حوادث هوایی است.