پس از فوت آیت‌الله العظمی بروجردی محمدرضا پهلوی برای به رأی گذاشتن انقلاب سفید تلاش کرد و اسدالله علم را که شخصیت علمی و اقتصادی نبود برای انجام این امر انتخاب کرد. 6 بهمن 1341 انقلاب سفید به رفراندوم گذاشته شد. بیشتر رهبران اروپایی و غربی به او تبریک گفتند، اما فیدل کاسترو رهبر کوبا؛ جمال عبدالناصر رهبر مصر و مائو رهبر چین پیامی نفرستادند. امام خمینی و علمای قم نیز رفراندوم را تحریم کردند.