کشتن سگ سرابی در نبرد اغلب به مرگ یک شخص بی‌گناه اطلاق می‌شود، به‌طوری‌که کسی که این کار را انجام می‌دهد بی‌رحم و بی‌انسان تلقی می‌شود. این اصطلاح به یک عمل خودخواهانه و بی‌اصول نشان می‌دهد که معمولا باعث ایجاد نهادها و مشکلات جدی برای جامعه می‌شود. این عبارت از داستان‌ها و افسانه‌های مختلفی الهام گرفته شده است و در زبان‌های مختلف به کار می‌رود.