فلج خواب وضعیتی است که با از دست دادن کوتاه کنترل ماهیچه ها، به نام آتونی، مشخص می شود. این وضعیت درست بعد از خوابیدن یا بیدار شدن رخ می دهد. علاوه بر آتونی، افراد اغلب در طول دوره های فلج خواب دچار توهم می شوند.
فلج خواب به عنوان نوعی از پاراسومنیا طبقه بندی می شود. پاراسومنیا رفتارهای غیرطبیعی در هنگام خواب است. فلج خواب به مرحله حرکت سریع چشم (REM) در چرخه خواب متصل است. فلج خواب به عنوان یک پاراسومنیای REM در نظر گرفته می شود.
خواب استاندارد REM شامل رویاپردازی واضح و همچنین آتونی است که به جلوگیری از عمل به رویاها کمک می کند. با این حال، در شرایط عادی، آتونی با بیدار شدن از خواب تمام می شود. بنابراین فرد هرگز از این ناتوانی در حرکت آگاه نمی شود.