به عنوان یک قاعده کلی در علم اقتصاد، مردم یا درآمدشان را مصرف می‌کنند یا پس‌انداز می‌کنند. بررسی این نکته که وزن هرکدام از این انتخاب‌ها به چه عواملی بستگی دارد همواره از مهمترین مسائل اقتصادانان بوده است چرا که مصرف یکی از مهمترین پارامترها در اقتصاد رفاه به شمار می‌رود.
در دهه نود که معمولا با عنوان دهه سوخته اقتصاد ایران از آن یاد می‌شود، سهم مصرف از تولید ناخالص داخلی از 55 درصد به 49 درصد رسیده است. در صورتی که در تعدادی از کشورهای توسعه یافته‌تر این سهم در حدود 60 الی 80 درصد است.