دلایل زیادی وجود دارد که خرس‌ها خود را به درختان می‌مالند. آن‌ها گاهی با علامت‌گذاشتن به کمک بو روی درختان با هم ارتباط برقرار می‌کنند، گاهی هم موهای خود را جدا می‌کنند و خارشی را که به آن دسترسی ندارند، می‌خارانند.
وقتی خرس‌ها خود را به پوست درختان می‌مالند، در نتیجه‌ی خراشیده شدن پوست درخت رزین‌ها و شیره‌های درخت خارج می‌شوند. این مواد به پوست و خز می‌چسبند و دربرابر آب مقاوم هستند و به عنوان دافع مؤثر کنه عمل می‌کنند.
خرس ها از طریق مالش خود به درختان تعیین قلمرو کرده و عطر و بوی خود را بجای میگذارند، خرس های ماده نیز عطر و بوی خرس نر را از درختان میفهمند و از آن برای سنجش ویژگی هایی مانند تسلط و تناسب اندام استفاده می کنند.