تصاویر واقعیت تلخ و ترسناک به تصاویری اشاره دارد که نمایانگر وقایع و شرایطی است که زندگی انسان را به چالش می‌کشاند و ممکن است دچار بلاها، فاجعه‌ها و آسیب‌های جبران‌ناپذیر شود. این تصاویر می‌توانند از جنگ، فقر، بی‌عدالتی، بیماری و هر چیزی که مربوط به تجربه‌های تلخ و ناخوشایند باشد، باشند. این نوع تصاویر معمولا احساسات نهفته‌ی ترس، ناامنی و غم را در افراد برانگیزنده است.