تا پیش از این، مفهوم کشتی و کشتیرانی بیشتر به عنوان وسیله‌ی حمل و نقل مسافران و کالاها در دریاها و اقیانوس‌ها شناخته می‌شد. اما با پیشرفت فناوری و نیازهای مدرن، این مفهوم دستخوش تغییراتی شده است. امروزه کشتی‌ها بیشتر به عنوان وسایلی برای استخراج منابع زیردریایی، انجام ماموریت‌های نظامی و حفاظت از محیط زیست شناخته می‌شوند. به همین دلیل، کشتی‌ها و کشتیرانی به عنوان عناصری از صنعت دریایی با اهمیت بیشتری در جامعه مدرن شناخته می‌شوند.