تعیین بهترین ورزشکار جهان به عنوان یک مسئله بحثی و پر از جنجال است و به بسیاری از عوامل و شاخص‌ها بستگی دارد. بعضی از فرد‌ها ممکن است به اسم ورزشکاران معروفی مانند لیونل مسی در فوتبال، راجر فدرر در تنیس یا مایکل جردن در بسکتبال اشاره کنند. اما هر ورزشکار در رشته‌ای خاص موفق است و نتایج و اعتبارات هر فرد می‌تواند بسته به جوایز و مدال‌هایی که کسب کرده است، محدود شود. به همین دلیل تعیین تنها یک فرد به عنوان بهترین ورزشکار جهان تصمیم گیری دشوار و غیر قابل قیاس است.