این عبارت معمولا به معنای این است که هرقدر زحمت کشیده و تلاش کنید، اما هیچ نتیجه‌ی قابل توجهی نخواهید داشت. مانند سعی در حمل یک سنگ بسیار سنگین به یک مسافت بسیار دور که علاوه بر انرژی بالا، احتمالا به دلیل وزن بالای سنگ، ناموفق خواهید بود. این اصطلاح بیانگر تلاش بیفایی و بیهوده است.