راه شیری یک ساختار بسیار بزرگ و پیچیده است که میلیاردها ستاره، سیاره، میگاپارسک و سحابی را شامل می‌شود. برای سفر در این ساختار آسمانی بزرگ، فاصله‌ی مسافتی بسیار بزرگ وجود دارد و زمان مورد نیاز برای این سفر به ماهیت سفر (مثلاً با سرعت نور) و مسافتی که قرار است طی شود بستگی دارد. به طور کلی، برای رسیدن به مسافتی از جایی به جای دیگر در راه شیری، ممکن است چندین سال یا حتی صدها سال زمان لازم باشد. اما برای سفر به مسافت‌های بسیار بزرگ، مانند سفر به یکی از دیگر گالاکسی‌ها، ممکن است به هزاران سال نوری نیاز باشد.