عدد اتمی نشان دهنده تعداد پروتون‌ها در هسته اتم است و همچنین تعیین کننده‌ی جزئیات ساختار اتمی از جمله محل هر عنصر در جدول تناوبی است. عدد جرمی نیز نشان دهنده جمعیت کلی اتم، یعنی تعداد پروتون و نوترون‌ها در هسته اتم است. ایزوتوپ‌ها اشکال متفاوت از یک عنصر هستند که تعداد پروتون‌های آن‌ها یکسان است اما تعداد نوترون‌های آن‌ها متفاوت است. این مفاهیم مهم برای تعیین ویژگی‌های اتم و همچنین برای شناسایی و طبقه‌بندی عناصر شیمیایی استفاده می‌شوند.
