تئوری مبادله به معنای روابط تبادلی در گروه‌ها است که نقش رهبری نیز از اهمیت بیشتری برخوردار است. رهبری در ارتباط با اعضای گروه بر اساس تبادل منافع و ارتباطات می‌تواند تأثیر گذار باشد. این تئوری بر فرضیه مباشرت اختصاص یافته است که در آن اعضای گروه منافع شخصی خود را به مقابل همکاری و تعهد به گروه معاوضه می‌کنند. این رویکرد در تحلیل رفتارهای سازمانی و دینامیک گروه‌ها مورد استفاده قرار می‌گیرد.