گربه شنی حیوانی شب‌گرد است. روزها در یک سوراخ کم‌عمق به استراحت می‌پردازد، به صورت انفرادی زندگی میکند. به خوبی خود را با شرایط بسیار سخت حاكم بر مناطق بیابانی و كویری تطبیق داده است. در زیر بوته‌ها، شکاف سنگ‌ها یا سوراخ‌هایی که در شنزارها حفر میکند، لانه می‌سازد. حس شنوایی‌اش بسیار قوی است. موهای بلند کف دست و پا حرکت او را در شنزارها به خوبی امکان‌پذیر می‌سازد. از طرف دیگر، این موها به منزله عایقی کف دست و پا را از گرمای کویر محافظت می‌کنند که وجه تمایز گربه شنی با سایر گربه‌سانان ایران نیز هست.